В пятидесятых годах прошлого века в Великобритании Гедда, генеральская дочь, вместе с супругом Джорджем возвращается из продолжительной поездки. Её муж — перспективный учёный, но их финансовое положение оставляет желать лучшего. Содержать большое родовое поместье им не по силам. Поэтому пара всерьёз надеется, что Джорджу достанется важная профессорская вакансия в университете.
Чтобы добиться этой цели, Гедда с мужем затевают светский приём. Они рассчитывают произвести нужное впечатление на влиятельных гостей. Однако вечер омрачает неожиданное появление Айлин Ловборг. Эта женщина — не только давняя знакомая Гедды, но и прямой конкурент Джорджа в борьбе за желанную должность.
